Apple (AAPL.US) a intenté une action en justice contre OpenAI, société privée mère de ChatGPT, ainsi que contre l’un de ses cadres supérieurs, vendredi, alléguant que cette entreprise spécialisée en intelligence artificielle aurait dérobé des secrets commerciaux dans le cadre de ses efforts pour développer des dispositifs concurrents.

L’action civile, déposée devant le tribunal du district nord de Californie, accuse Tang Tan, directeur matériel d’OpenAI, et Chang Liu, membre de son personnel technique, d’avoir obtenu des informations confidentielles d’Apple par divers moyens. Tous deux étaient anciens employés d’Apple avant de rejoindre OpenAI.

Ce procès illustre la détérioration rapide des relations entre les deux entreprises depuis 2024, année où elles avaient conclu un accord prévoyant l’intégration de ChatGPT d’OpenAI au sein de l’assistant vocal Siri d’Apple. La nouvelle version de Siri, annoncée en juin, est quant à elle alimentée par la technologie Gemini d’$Alphabet-A (GOOGL.US)$.

Tan dirige actuellement les efforts d’OpenAI pour développer ses propres appareils — une initiative stratégique cruciale permettant à la société d’atteindre directement les consommateurs, plutôt que de le faire via les appareils d’autres entreprises, tels que l’iPhone d’Apple.

L’action en justice affirme que Tan s’est envoyé par courriel des informations concernant les fournisseurs d’Apple et qu’il aurait demandé à des candidats à l’embauche, encore employés chez Apple, d’apporter des « pièces réelles » d’Apple à leurs entretiens afin de les présenter aux équipes d’OpenAI dans un cadre de « présentation et discussion ».

Apple accuse Liu d’avoir utilisé l’ordinateur professionnel d’un ancien collègue pour accéder au réseau interne d’Apple, affirmant qu’il aurait téléchargé « des dizaines de fichiers confidentiels liés au matériel d’Apple ». Selon l’acte de poursuite, Liu aurait conseillé cet ancien collègue, qu’il recrutait pour intégrer OpenAI, sur les moyens de « contourner les problèmes avec l’équipe de sécurité » lors de la copie de fichiers confidentiels.

Tan a passé 24 ans chez Apple, où il est monté en grade jusqu’à devenir cadre supérieur au sein de l’équipe chargée de la conception des produits. Il a travaillé en étroite collaboration avec Jony Ive, alors chef de la conception industrielle chez Apple. Tan a quitté Apple pour rejoindre io Products, la start-up spécialisée dans les dispositifs IA fondée par Ive, qui a ensuite fusionné avec OpenAI.

L’acte de poursuite ne mentionne pas Jony Ive.

OpenAI fait face à d’autres réclamations juridiques, notamment une action en justice pour violation de secrets commerciaux intentée par iyO, une start-up développant un dispositif sans écran, contrôlé par la voix et porté à l’oreille. Cette société avait allégué l’année dernière qu’un ancien ingénieur avait volé des fichiers à l’entreprise et les avait remis à Tan, alors cadre supérieur lié à io Products.

OpenAI a nié toute appropriation des idées d’iyO et a affirmé que son propre dispositif diffère fondamentalement du produit de la start-up.

En début d’année, OpenAI avait envisagé d’adresser à Apple une notification de manquement contractuel, alléguant que le fabricant d’iPhone n’avait pas respecté les termes de leur accord de 2024 visant à promouvoir ChatGPT au sein de Siri, selon une personne familière avec la question. Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le mois dernier, un juge fédéral californien a rejeté une action en justice intentée par xAI, la société d’Elon Musk, qui accusait OpenAI d’avoir recruté un ancien ingénieur afin de l’inciter à divulguer des informations relatives au chatbot Grok de sa société.

Dans le même temps, le $New York Times (NYT.US)$ a poursuivi $Microsoft (MSFT.US)$ et OpenAI pour un type différent de violation, les accusant, fin 2023, d’avoir utilisé sans autorisation des contenus du journal afin de créer et d’entraîner leurs produits d’intelligence artificielle. Le Times et d’autres éditeurs ont demandé cette semaine à un juge fédéral d’infliger des sanctions à OpenAI, affirmant que la société aurait dissimulé des éléments de preuve durant la procédure judiciaire.

La société mère du Wall Street Journal, News Corp, dispose d’un accord commercial relatif aux contenus avec OpenAI.