Apple (AAPL.US) a intenté une action en justice contre OpenAI, la société privée à l’origine de ChatGPT, ainsi que contre l’un de ses principaux cadres dirigeants, vendredi, en alléguant que cette entreprise d’intelligence artificielle aurait dérobé des secrets commerciaux dans le cadre de ses efforts pour développer des dispositifs concurrents.

L’action civile, déposée devant le tribunal du district nord de Californie, accuse Tang Tan, directeur matériel en chef d’OpenAI, et Chang Liu, membre de son équipe technique, d’avoir obtenu des informations confidentielles d’Apple par divers moyens. Tous deux étaient anciens employés d’Apple avant de rejoindre OpenAI.

Ce procès illustre la détérioration rapide des relations entre les deux entreprises depuis 2024, année où elles avaient signé un accord visant à intégrer ChatGPT d’OpenAI au sein de l’assistant vocal Siri d’Apple. La nouvelle version de Siri, annoncée en juin, repose sur la technologie Gemini d’Alphabet-A (GOOGL.US).

Tan dirige actuellement les efforts d’OpenAI pour développer ses propres appareils, une initiative stratégique cruciale destinée à permettre à la société d’atteindre directement les consommateurs, plutôt que de passer par les appareils d’autres entreprises, tels que l’iPhone d’Apple.

L’action en justice allègue que Tan s’est envoyé par courriel des informations relatives aux fournisseurs d’Apple et qu’il aurait demandé à des candidats à l’embauche, encore employés chez Apple, d’apporter des « pièces réelles » d’Apple à leurs entretiens afin de les présenter « pour montrer et expliquer » à l’équipe d’OpenAI.

Apple accuse Liu d’avoir utilisé l’ordinateur professionnel d’un ancien collègue pour accéder au réseau interne d’Apple, affirmant qu’il aurait téléchargé « des dizaines de fichiers confidentiels d’Apple liés au matériel ». Selon l’acte de poursuite, Liu aurait conseillé cet ancien collègue — qu’il recrutait pour rejoindre OpenAI — sur les moyens de « éviter des ennuis avec l’équipe de sécurité » lors de la copie de fichiers confidentiels.

Tan a passé 24 ans chez Apple, où il est devenu cadre supérieur au sein de l’équipe de conception des produits. Il a travaillé en étroite collaboration avec Jony Ive, alors chef de la conception industrielle chez Apple. Tan a quitté Apple pour rejoindre io Products, la start-up spécialisée dans les appareils IA fondée par Jony Ive, qui a ensuite fusionné avec OpenAI.

L’acte de poursuite ne mentionne pas Jony Ive.

OpenAI fait également face à d’autres actions en justice, notamment une plainte pour vol de secrets commerciaux déposée par iyO, une start-up développant un dispositif sans écran, contrôlé par la voix et porté dans l’oreille. Cette entreprise avait allégué l’année dernière qu’un ancien ingénieur lui avait dérobé des fichiers et les avait remis à Tan, alors cadre supérieur lié à io Products.

OpenAI a nié tout vol des idées d’iyO et affirme que son propre dispositif diffère fondamentalement du produit de la start-up.

En outre, selon une personne familière avec la question, OpenAI avait envisagé, plus tôt cette année, d’envoyer à Apple une notification de manquement au contrat, alléguant que le fabricant d’iPhone n’avait pas respecté les termes de leur accord de 2024 visant à promouvoir ChatGPT au sein de Siri. Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le mois dernier, un juge fédéral californien a rejeté une action en justice intentée par xAI, la société d’Elon Musk, qui accusait OpenAI d’avoir recruté un ancien ingénieur afin de l’inciter à divulguer des informations relatives au chatbot Grok de sa société.

Dans le même temps, le New York Times (NYT.US) a poursuivi Microsoft (MSFT.US) et OpenAI pour un type différent de vol, les accusant, fin 2023, d’avoir utilisé sans autorisation son contenu afin de créer et d’entraîner leurs produits d’intelligence artificielle. Le Times et d’autres éditeurs ont demandé cette semaine à un juge fédéral d’infliger des sanctions à OpenAI, arguant que la société aurait retenu des éléments de preuve durant la procédure judiciaire.

La société mère du Wall Street Journal, News Corp, dispose quant à elle d’un accord de partenariat éditorial avec OpenAI.