アップル（AAPL.US）は、ChatGPTの親会社である非上場企業OpenAIおよび同社の最高ハードウェア責任者（Chief Hardware Officer）を金曜日に提訴し、同社が競合デバイスの開発に向けた取り組みの一環として、アップルの営業秘密を盗用したと主張しています。

カリフォルニア州北部地区連邦地裁に提出されたこの民事訴訟では、OpenAIの最高ハードウェア責任者であるタン・タン氏および技術スタッフの一人であるチャン・リウ氏が、さまざまな手法を通じてアップルの機密情報を不正に取得したと告発されています。両氏とも、かつてアップルで勤務していた元従業員であり、その後OpenAIへ転職しました。

本訴訟は、2024年に両社がOpenAIのChatGPTとアップルのSiriチャットボットを連携させる契約を締結して以降、急速に悪化した関係を如実に示しています。アップルが6月に発表した新Siri AIは、$Alphabet-A（GOOGL.US）$のGemini技術によって駆動されています。

タン氏は、OpenAI自社製デバイスの開発を統括しており、これは同社がAppleのiPhoneなどの他社製デバイスを経由せず、消費者に直接届けるという極めて重要な戦略的取り組みです。

訴状によると、タン氏は自身のメールアドレス宛にアップルのサプライヤーに関する情報を送信し、さらに現在もアップルで勤務中の求職者に対し、「面接時にOpenAIチームとの『見せ合い・語り合い（show and tell）』のために、アップルの『実際の部品』を持参するよう」指示したとされています。

アップルは、リウ氏が元同僚の業務用パソコンを利用してアップルのネットワークにアクセスし、「数十件のアップルの機密ハードウェア関連ファイル」をダウンロードしたと非難しています。訴状はさらに、リウ氏がOpenAIへの入社を勧誘していた元同僚に対し、機密ファイルのコピー時に「セキュリティチームからトラブルを回避する方法」を指導したと主張しています。

タン氏はアップルで24年間勤務し、最終的には製品デザインチームの上級幹部にまで昇進しました。彼はアップルのインダストリアルデザイン部門長であるジョニー・アイヴ氏と緊密に協力していました。タン氏はアップルを退職後、アイヴ氏が立ち上げたAIデバイス向けスタートアップ「io Products」に参画し、その後同社はOpenAIと合併しました。

本訴訟ではアイヴ氏の名前は一切記載されていません。

OpenAIは他にも複数の法的紛争に直面しており、その一つは、画面のない音声制御型イヤーデバイスを開発するスタートアップ「iyO」による営業秘密侵害訴訟です。同社は昨年、元エンジニアが自社のファイルを盗み出し、当時io Productsに所属していた上級幹部だったタン氏に渡したと主張しました。

OpenAIは、iyOのアイデアを盗用したとの主張を全面的に否定し、自社のデバイスはスタートアップの製品とは異なるものであると述べています。

また、事情に詳しい関係者によると、OpenAIは今年初め、アップルが2024年の契約に基づきSiri内でのChatGPTのプロモーションを履行しなかったとして、契約違反通知を送付することを検討したとのことです。アップルは、今回の取材依頼に対し、現時点でコメントを控えています。

先月、カリフォルニア州連邦地裁の裁判官は、イーロン・マスク氏が設立したxAIが提起した訴訟を棄却しました。同訴訟では、OpenAIがxAIの元エンジニアを採用し、同社のGrokチャットボットに関する情報を提供させたと主張されていました。

一方、$ニューヨーク・タイムズ（NYT.US）$は、$マイクロソフト（MSFT.US）$およびOpenAIを相手取り、まったく異なる種類の盗用行為を理由に提訴しています。同紙は2023年末、両テクノロジー企業が許諾なく自社コンテンツを用いてAI製品の開発・学習を行ったと非難しています。ニューヨーク・タイムズをはじめとする複数の出版社は今週、連邦裁判所に対してOpenAIに対する制裁措置を求める申請を行い、同社が訴訟手続き中に証拠を隠匿していると指摘しています。

ウォール・ストリート・ジャーナルの親会社であるニュース・コーポレーション（News Corp）は、OpenAIとコンテンツ供給契約を結んでいます。