Xavier Niel é o acionista majoritário e fundador do grupo Iliad. Ele está envolvido na indústria de comunicações de dados, internet e telecomunicações desde o final da década de 1980. Em 1993, antes de se dedicar em tempo integral ao desenvolvimento do grupo, ele fundou a Worldnet, o primeiro provedor de serviços de internet na França, que foi vendido para a Kaptech (grupo LDCOM) em dezembro de 2000. Ele foi responsável pelos principais desenvolvimentos estratégicos do grupo, desde o lançamento do serviço Annu e o desenvolvimento de serviços de acesso à internet com base no esquema de reembolso da France Télécom como modelo financeiro até o lançamento do projeto Freebox.